Die Kunsthistorikerin und wissenschaftliche Autorin Dr. Maike Bruhns setzt sich seit Anfang der achtziger Jahre in Publikationen, Ausstellungen, Vorträgen und Essays für Hamburger Kunst in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein. Sie forscht nach verschollenen Künstlern und Künstlerinnen mit ihren Arbeiten und recherchiert die Kunstszene. Im September 2001 erschien das umfangreiche zweibändige Werk Kunst in der Krise.
Eine gleichnamige Ausstellung von Arbeiten aus ihrer Sammlung wandert seitdem durch verschiedene Städte Deutschlands. Letzte Station war die Ausstellung Nachtmahre und Ruinenengel im Kunsthaus Hamburg 2013.